La source de la Sarthe

Tout commence dans un lieu discret du Perche normand, loin des grandes villes et des axes touristiques. À quelques kilomètres de l’abbaye de la Trappe, dans le hameau de Somsarthe, sur la commune de Soligny-la-Trappe, naît l’une des plus importantes rivières du Grand Ouest : la Sarthe. Son nom même est lié à ce lieu puisque « Somsarthe » signifie littéralement « sommet de la Sarthe ». La source se situe à environ 250 mètres d’altitude, sur les hauteurs du Perche.

Mais la naissance de la Sarthe est plus mystérieuse qu’il n’y paraît.

Contrairement à beaucoup de rivières qui jaillissent clairement d’une fontaine ou d’un bassin, la Sarthe naît d’un ensemble de petites résurgences alimentées par les eaux infiltrées dans les sols sableux du plateau du Perche. Plusieurs études locales évoquent même l’existence de sept petites sources qui participeraient à sa formation.

Le phénomène est fascinant : l’eau apparaît à Somsarthe, forme un mince ruisseau, puis disparaît presque aussitôt dans les couches calcaires fissurées du sous-sol. Elle poursuit alors un parcours souterrain avant de réapparaître plus bas, sous forme de résurgence, près de Saint-Aquilin-de-Corbion. Cette renaissance de la rivière a longtemps nourri les récits locaux et donné au site une dimension presque légendaire.